Blizzard Entertainment угадила в политический скандал

Неприятный инцидент произошел после окончания матча на турнире Hearthstone Grandmasters. Игрок из Гонконга Вэй «Blitzchung» Чунг появился на официальной тайваньской трансляции для послематчевого интервью в защитных очках и респираторе. Представ перед ведущими и зрителями в защитной экипировке он провозгласил: «Свободу Гонконгу, революция нашего века!». Нужно отметить, что в последнее время в Гонконге не утихают акции протеста против законопроекта об экстрадиции подозреваемых лиц в Китай и Тайвань, а протестующие используют такие же лозунги и средства защиты для борьбы с полицией.

Реакция Blizzard последовала незамедлительно. Не желая портить отношения с китайскими партнерами, американская компания удалила все записи трансляции со всех официальных каналов. Blizzard заявили, что были нарушены официальные правила турнира и нанесен репутационный вред. Кроме того, компания прекращает сотрудничество с поддержавшими игрока комментаторами, а сам Blitzchung дисквалифицирован с текущего турнира, отлучен от участия в любых других официальных турнирах и предан анафеме на 12 месяцев. Помимо этого, киберспортсмен был лишен призовых в размере 10,000 долларов за участие во 2-м сезоне Hearthstone Grandmasters.

В действиях Blizzard нет ничего удивительного, ведь китайский киберспортивный сегмент рынка в несколько раз превышает американский. Но, как оказалось, попытка таким образом замять ситуацию стала большой ошибкой. Возмущенные наказанием Blitzchung и комментаторов, игроки принялись штурмовать социальные сети и форумы, сообщая про отмену подписок на все версии World of Warcraft, желании вернуть купленный виртуальный билет на BlizzCon 2019, уничтожении брендированной продукции, аннулировании предзаказов на подзабытый Warcraft III: Reforged и последний Call of Duty от Activision, обвиняя компанию в поддержке китайской цензуры, притеснении свободы слова, разработке Diablo Immortal и прочих смертных грехах. Самые радикальные игроки пошли на крайние меры и потребовали удаления своих учетных записей Battle.net.

Blizzard отбиваются как могут, размахивают банхаммером, удаляют неугодные комментарии и временно отключают подконтрольные подразделы на Reddit. В китайской социальной сети Weibo Blizzard написали, что такими решительными действиями защищают достоинство страны.

Недовольство действиями Blizzard разгорелось как лесной пожар. Китайского героя-климатолога Мэй из Overwatch стали продвигать как символ протеста. Пострадали пользовательские рейтинги игр компании на сайтах интернет-магазинов и агрегаторов рецензий. О скандале написало множество крупных англоязычных СМИ, как игровых, так и общеновостных. Дошло до того, что представители сената США выразили свое удивление тем, что американская компания выступает против свободы и демократии, поддерживая Коммунистическую партию Китая.

Нынешние и бывшие сотрудники Blizzard также не остались в стороне. Марк Керн, один из создателей World of Warcraft, Diablo II и WarCraft III, сообщил о своем разочаровании в Blizzard, отмене подписки и полной поддержке протестующих. Лозунг про важность каждого мнения перед офисом в Ирвайне был аккуратно прикрыт листочком, намекая на изменившиеся ценности, а часть сотрудников устроила небольшой пикет с зонтиками, символом гонконгских протестов.

В такой непростой атмосфере Blizzard предстоит уже через три недели провести тринадцатый по счету BlizzCon, на котором сложившаяся ситуация отразится не самым лучшим образом. С учетом опыта предыдущих выставок, вполне вероятно, что под запрет попадут не только красные футболки.