Blizzard Entertainment: Джей Уилсон покидает компанию

Джей Уилсон, бывший гейм-директор Diablo III и нынешний ведущий гейм-дизайнер World of Warcraft: Legion, покидает Blizzard после 10 с лишним лет работы. Также Уилсон уходит из игровой индустрии, в которой был уже 20 лет. Он возвращается из калифорнийского Ирвайна на тихоокеанский северо-запад, в Портленд, чтобы писать книги.

В понедельник, 6 июня, он разместил в своем твиттере такие сообщения:

Пункты его карьеры можно перечислить, сверив врезки к интервью из Game Informer в декабре 2011 с профилем LinkedIn, и упоминания в титрах, собираемых на MobyGames.

Все началось с того, что Уилсон делал любительские моды с уровнями к Doom. В 1994 году его пригласили в Q Studios, основанную 3D Realms. Там он работал над шутером Blood в качестве дизайнера уровней и сценариста. После того, как Monolith выкупила студию, Blood был выпущен в марте 1997-го уже под ее вывеской. Уилсон остался с Monolith, и в продолжении Blood II (вышла в октябре 1998-го) участвовал уже на более высоком уровне — он занимался концептом игры, сюжетом, и дизайном. После завершения дополнений к Blood II он немного помогал в разработке Sanity: Aiken’s Artifact.

Джей перешел в Cavedog, что оказалось не слишком удачным шагом — студия закрылась к началу 2000-го года. Он временно поработал в EA, и осенью 2000-го пришел в Relic Entertainment. Здесь для Уилсона настал расцвет карьеры: он возглавлял проработку сценария и дизайна в таких стратегических хитах, как Impossible Creatures, Warhammer 40,000: Dawn of War и Company of Heroes.

Скорее всего, именно успех Dawn of War остановил на нем внимание Blizzard, когда они искали новых людей для возобновления работы над Diablo III. Ведь Warhammer 40,000: DoW это один из лучших примеров игры по лицензии, а Diablo нужно было продолжать уже новым людям, — те, кто ее придумал (основатели Blizzard North братья Шейферы и Дэвид Бревик), покинули компанию пару лет до того.

Конечно, оставались и ветераны: Крис Метцен очень интересовался возможностью продолжить развитие сюжета такой близкой ему готической вселенной Diablo — он принимал участие в ее создании еще с первой части. Джейсон Регьер (Jason Regier), программист, делавший в Blizzard North Diablo 2, продолжал заниматься созданным им движком Diablo 3 — уже на ведущей роли. После перезапуска работ над Diablo 3 в 2006-м году вернулся главный художник по персонажам North-студии, Энтони Риверо (Anthony Rivero). В Ирвайне осталось еще несколько людей, самые известные из которых нам сейчас Вьятт Ченг (Wyatt Cheng), технический гейм-директор, и ответственный за спецэффекты Джулиан Лав (Julian Love). Но после закрытия Blizzard North в августе 2005 они перестали быть связаны как команда. Нужен был лидер, который организует и по-новому направит разработку.

С чего начиналась Diablo III

Джей Уилсон был счастлив в Relic, но его буквально уговорил перейти Роб Пардо во время общения на первом Blizzcon в октябре 2005 (а сколько раз в жизни вам выпадала возможность сделать следующую часть любимой игры?).

И в январе 2006-го Джей Уилсон пришел в Blizzard на должность гейм-директора Diablo 3. Именно он показывал первый геймплейный трейлер во время анонса игры в Париже, 28 июня 2008:

Дабы определить, какой же должна быть игра, чтобы соответствовать имени Diablo, и направить усилия команды в едином направлении, Джей Уилсон в самом начале формулирует 7 столпов дизайнерских идей, на которых будет стоять Diablo 3. Это: доступность (approachable), могущественные герои (powerful heroes), высочайшая настраиваемость (highly customizable), великолепная итемизация (great item game), бесконечная реиграбельность (endlessly replayable), сильный сеттинг (strong setting), и совместный мультиплеер (cooperative multiplayer).

Об этом он рассказывал на Game Developer Conference в 2013 году с лекцией «Shout at the Devil: The Making of Diablo III»:

Критика и сомнительные высказывания

Сейчас не вызывает удивления, что от Джея Уилсона, директора самой ожидаемой игры, заявления по разным темам воспринимались с критикой то здесь, то там. Ведь у серии Diablo хардкорное, пылкое, и очень дотошное сообщество, не лезущее за словом в карман, чтобы выразить свое недовольство. А ещё все-все десятилетние ожидания каждого из игроков вряд ли бы удовлетворил даже идеальный релиз.

Но был один момент, который невозможно воспринять, кроме как негативно. Через несколько месяцев после выхода Diablo 3 фан-сайт IncGamers взял интервью у Дэвида Бревика, основателя серии. Они спрашивали его и о впечатлениях от новой части, над которой Дэвид уже не работал. Он четко, но корректно указал на основные проблемы Diablo 3 тогда — связав это, впрочем, и с тем, кто сейчас ведет разработку, и что старая команда была значима (в том, что сделала в 1 и 2 частях все хорошо). В Facebook-обсуждении среди разработчиков Diablo 3 Джей Уилсон ответил тем, что послал «этого неудачника». За такую грубую реакцию Джей вскоре принес извинения:

Центральный элемент игры (core gameplay)

Можно долго спорить, насколько ответственен Джей Уилсон за качества Diablo 3, которые сам в начале определил как дизайнерские цели — как получившиеся отлично, так и не дотянувшие до ожиданий. Потому что за ними не остались лично его решения, все вопросы обсуждались и прорабатывались и командой, и компанией (руководство, плюс ударная группа лучших специалистов, strike team) совместно, каждый делал свой вклад — ведь недаром титры каждой игры начинаются с «Design by Blizzard Entertainment».

Два главных просчета, которые я бы ближе всего определил как ответственность Джея — это ранний релиз, и непроработанная финальная стадия игры.

Да, конечно, Diablo 3 ждали тысячу лет, и как же вообще можно думать, чтобы выход игры был отложен еще. Но стоит посмотреть на то, какие фундаментальные изменения вносились всего за несколько месяцев до релиза. Поменяли набор основных характеристик персонажей — только в конце января 2012 в бете появились такие параметры, как сила, ловкость, интеллект. Невероятно. Еще позже переработали систему умений. Чтобы теперь все качественно увязать друг с другом, было нужно время, но бронепоезд Diablo 3 уже скользил к релизу, увлекаемый своей огромной массой. Джей просто не смог его затормозить (и вряд ли бы кто смог вообще).

И финальная стадия игры, endgame. Точнее невероятная скудность того, что можно было делать в Diablo 3 после выхода, когда заканчивался сюжет. На конвентах Blizzcon Уилсона несколько лет подряд спрашивали, чем будет игра удерживать в финале. Джей отвечал, что это они еще не разрабатывали, и что сначала им нужно сделать основу игры, а потом уже они примутся за этот вопрос. В результате до endgame к выходу и не добрались. Вспоминая об этом, или натыкаясь на такие ответы в записи трансляций, я до сих пор недоуменно воздеваю в небо руками.

Перейдем к фанфарам.

Секрет того, что и сейчас Diablo 3 нет-нет да и затянет опять — доставляющий наслаждение бой. То, что называют словами, с трудом поддающимися переводу: «visceral combat». Интуитивное управление, физичность ударов, подчеркнутая реакция на действия. Именно за то, что этот центральный элемент крутится, брызжет ярким клюквенным соком, и заваливает все вокруг довольного игрока МЯСОМ, ответственен Джей Уилсон. Он давал дорогу всем идеям, чтобы сделать сражения как можно более великолепными. Итог — новая часть серии в плане боев не уступает старым.

Вспомню рецензию на Diablo 2:

ЭТО ощущение в Diablo 3 сохранилось. И спасибо Джею за него.

Жизнь после

В начале 2013-го Джей Уилсон сообщил, что переходит в другой проект Blizzard (рекомендую прочитать полностью, там дальше про многое, что я затронул в этой статье):

Высказывались предположения, что Уилсон включился в команду Titan, следующей MMO-игры, которая должна была заменить World of Warcraft. Но Titan всего через год был закрыт, а часть его концепта воплотилась в шутере Overwatch, что нынче сокрушает чарты продаж, и стал очень успешным как у игроков, так и у критиков.

Приписывать падение «Титана» Джею Уилсону станут, наверное, только самые упертые его ненавистники. Этот проект разрабатывался задолго до прихода Джея, работало над ним множество других дизайнеров. Да и пришел он туда, кажется, не на роль директора. Впрочем, и к финальному успеху Overwatch Уилсон не имеет отношения: в 2014-м он присоединился к команде World of Warcraft.

Он выполнял дополнительный дизайн для Warlords of Draenor, хотя к его выходу почти ничего и не успел там сделать. А потом стал ведущим дизайнером World of Warcraft: Legion. В основном Джей занимался в этом дополнении боевой системой и классами.

Как участник ударных команд (Strike Team) Джей Уилсон критически осматривал внутренние версии и давал отзывы к StarCraft II: Wings of Liberty (2010) и World of Warcraft: Mists of Pandaria (2012). Для strike team по Hearthstone, которая вышла в 2014-м, он вообще стал лидером команды.

А теперь, после двух лет в разработке World of Warcraft, он покидает Blizzard. Можно только пожелать ему всего наилучшего. К этому присоединяются Вьятт Ченг (Diablo 3), Бен Броуд (Hearthstone), Майкл Чу (Diablo 3/Overwatch), Роб Пардо (Blizzard — в прошлом):